什么是磨具？凡是在加工工序中起磨削、研磨、拋光作用的工具，都被稱為磨具。磨具是伴隨著人類使用工具就產生了，在新石器時代，開始使用經過打磨過的石斧、石針，我國秦漢時期銅鏡磨亮，都是采用天然的磨料、磨具進行的。根據一些資料證明，外國制造人工磨料磨具是在100多年前：1760年，法國出現用天然磨料制造砂紙的作坊；1825年，印度出現用蟲膠做結合劑制造磨具；1846年，美國出現***塊用于外圓磨床的砂輪是用天然礦石做成的；1857年，比利時用天然橡膠為結合劑做成砂輪；1877年美國用粘土做結合劑做成天然磨料的陶瓷砂輪；1880年，美國用樹脂為結合劑制成樹脂砂輪；但是，在1891年之前，人們還是以天然磨料做制造磨具的主要原材料。

1891年，在磨料磨具制造方面出現了較大的變革，這一變革的標志就是出現了人造磨料。美國卡普倫登公司（Carborundum Co.）生產出碳化硅；1897年，美國諾頓公司（Norton Co.）生產出剛玉磨料；1900年磨床已進入普通加工車間，磨具應用日益廣泛。1901年電弧爐冶煉棕剛玉成功，達到批量生產水平，也標志著人造磨料真正進入工業化生產階段。
   

1901年，生產出了白剛玉，使磨料品種日趨完善。此時，內園磨床、外園磨床、軋輥磨床、***工具磨床都已相繼出現。1920年，磨床的液壓傳動已基本成熟，螺紋磨床出現，用陶瓷結合劑制成的磨螺紋砂輪使絲錐、塞規等螺紋工具精度大大提高。1924年，綠色碳化硅在卡普倫登公司研制成功，為硬質合金的磨加工初奠基礎。1925年，***臺磨齒機制成，出現馬克（MAAG）齒輪磨床。1930年磨具生產開始控制組織，特別是陶瓷磨具開始了組織號的使用選擇，同年還生產了天然金剛石的樹脂砂輪，并且出現了無心磨床。1934年美國生產了硬度高于碳化硅的碳化硼（B4C），1936年制成天然金剛石的金屬結合劑磨具，1940年出現砂帶磨床和陶瓷金剛石砂輪，1946年美國研制成功單晶剛玉，使含有釩、鈦、鎢、鋁等元素的合金鋼材磨加工效率得到提高。此時，陶瓷磨具占磨具生產的主要地位。1948年生產加強纖維樹脂砂輪，樹脂磨具在打毛刺、修理焊縫等工序上得到廣泛應用。1953－1954年瑞士和美國分別研制成功人造金剛石，1957年，美國首先工業性生產人造金剛石，同年還研制成立方氮化硼，超硬磨料進入磨加工領域。1962年出現鉻剛玉和燒結剛玉。1963年制成鋯剛玉，到1970年生產三種不同ZrO2含量的鋯剛玉系列，鋼鐵行業的鋼坯修磨逐步發展采用高速高負荷樹脂磨具，1976年已經使用鋯剛玉制成80米/秒，負荷達500公斤的樹脂磨鋼坯砂輪。七十年代，陶瓷磨具與樹脂磨具產量比例達1:1，七十年代蘇聯發展鈦剛玉，我國生產鐠釹剛玉，八十年代初期，陶瓷磨具***高使用速度達125米/秒并用于軸承工業。
   

磨料磨具的發展，促使一系列磨削加工的迅猛發展，而磨削加工在各個工業領域的廣泛應用，又反過來促使磨料磨具品種和質量的不斷擴大與提高。二十世紀五十年代是磨料磨具與磨加工工藝發展***快并達到比較完整的年代，磨床約占金屬切削機床20％，六十年代美國約占38％，蘇聯為25％左右，七十年代期間，磨床占金屬切削加工機床仍為25－35％左右，而其間又大量發展了涂層磨具——砂帶、磨片、磨圈等，到八十年代初期、美國平均每三臺磨床就有一臺砂帶磨床或砂帶拋光機。
   

我國解放前，沒有磨料磨具工業，只有一個由日本吳制砥所在東北蘇家屯***下來的砂輪生產作坊。新中國成立后，磨料磨具隨著我國工業的迅速發展而發展起來，首先在東北蘇家屯原有的砂輪舊廠上擴建了***砂輪廠，自行研制并生產了棕剛玉和碳化硅，以后在蘇聯專家的幫助下陶瓷磨具由水澆鑄成型改為半干法機壓成型生產，大大提高了生產效率。1953年，我國籌建綜合性的磨料磨具企業，由德意志民主共和國提供成套設備與工藝，1956年廠址在鄭州破土動工，1964年建成，是我國規模***大的砂輪廠，命名為第二砂輪廠。它生產棕剛玉、白剛玉、綠碳化硅、黑炭化硅、陶瓷磨具、樹脂磨具、橡膠磨具、涂附磨具、研磨膏，以及后來自行建設并生產的人造金剛石及其制品。在***個五年計劃期中，還在山東建成第四砂輪廠，以后在貴州新建第三砂輪廠、第七砂輪廠和人造金剛石及其制品的***化工廠——第六砂輪廠，1958年由第二砂輪廠的中心實驗室改為***機械工業部磨料磨具磨削研究所，同時，***機械工業部建立了鄭州機械專科學校磨料磨具班培養中專人才，到1982年全國除西藏外，各省都建有省、市、縣級的磨料或磨具工廠，磨具全國總產量在六萬五千噸左右。磨料磨具品種已能滿足國內需要，且由進口轉為出口。陶瓷磨具品種中除通用磨具外，高速砂輪，大氣孔砂輪、磨鋼球砂輪、磨螺紋砂輪，緩進給強力磨砂輪等均經過我國***個五年計劃成長起來的磨料磨具工程技術人員自行研制成功并達到批量生產，促進了各種專用磨加工工藝的發展。七十年代末，我國已具備了完整的磨料磨具生產體系。